Nos últimos anos, fiquei surpreso ao descobrir que modernistas progressistas, conservadores hiperpapalistas e sedevacantistas apoiam posições semelhantes quando se trata de interpretar os ensinamentos da constituição do Pastor Aeternus (1870) sobre a infalibilidade do Papa. Claro, suas razões são diferentes. E, no entanto, eles apoiam a interpretação de que, além de ser infalível, o Papa é indefectível. Em outras palavras, um papa no cargo não pode ser (ou se tornar) herético. Para entender suas posições, devemos resumir clara e claramente o dogma da infalibilidade.
Quando o Sumo Pontífice define ex cathedra, um ensinamento sobre fé ou moral, ele não pode errar. Um carisma especial dado à Igreja pelo próprio Senhor Jesus Cristo protege o Santo Padre de qualquer erro. Explicitamente definido como dogma na constituição Pastor Aeternus, emitido no contexto do Concílio Vaticano I sob o Papa Pio IX em 1870, este ensinamento foi definido da seguinte forma:
Nós, aderindo fielmente à tradição recebida desde o início da fé cristã, à glória de Deus, ao nosso Salvador, à elevação da religião católica e à salvação dos povos cristãos, com a aprovação do sagrado Concílio, ensinamos e explicamos que o dogma foi divinamente revelado: que o Romano Pontífice, quando fala ex cathedra, isto é, ao cumprir o dever do pastor e professor de todos os cristãos, em virtude de sua suprema autoridade moral, que define a sua suprema autoridade moral. Abençoado Pedro, opera com aquela infalibilidade com que o divino Redentor desejou que Sua igreja fosse instruída na definição da doutrina sobre a fé e a moral; e assim tais definições do Romano Pontífice de si mesmo, mas não do consenso da Igreja, são inalteráveis.
