O local de nascimento de São Pedro foi descoberto? Arqueólogos afirmam ter encontrado o site

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Por Jeanne Smits, correspondente de Paris

Uma equipe de arqueólogos israelenses e americanos afirma ter encontrado a Basílica construída sobre a casa onde nasceram dois apóstolos de nosso Senhor, São Pedro, o primeiro Papa, e seu irmão, Santo André na vila de pescadores de Betsaida, na margem do mar da Galiléia. Escavações em El-Araj, conhecidas como Beit Habeck em hebraico, levaram-nos à descoberta dos vestígios de um grande edifício cujos elementos decorativos, estrutura e plano são consistentes com uma igreja bizantina.
A localização exata de Betsaida permaneceu desconhecida por muito tempo: os viajantes do século 19 para a Palestina foram incapazes de identificar a vila mencionada pela primeira vez no Novo Testamento que ganhou fama após ter sido urbanizada pelo tetrarca Herodes, Filipe, e renomeada Julias em 30 d.C. seria mencionado por historiadores como Plínio, o Velho, Flávio José e na literatura rabínica, antes de declinar no terceiro século por razões desconhecidas - possivelmente mudanças de nível do mar da Galiléia. Reapareceu e desapareceu completamente no século VIII, na época da expansão e conquistas islâmicas.

Se os arqueólogos Mordechai Aviam, do Colégio Acadêmico Kinneret de Israel e Pr. R. Steven Notley, do Nyack College, um colégio particular cristão em Nova York, está correto, a recém-redescoberta Betsaida pode atrair muitos peregrinos ansiosos para visitar o local de nascimento do primeiro dos apóstolos. Seria um dos mais antigos santuários do mundo. Mundo cristão, imerso na história do Novo Testamento.

Betsaida era um lugar de dois lados. Três de seus filhos - Pedro, André e Filipe - nasceram lá e deixaram suas famílias e seus meios de subsistência sem hesitar em responder ao chamado de Jesus para se tornarem Seus discípulos.

É também lá, ou por perto, de acordo com o Novo Testamento, que Jesus curou um homem cego e alimentou uma multidão de 5.000 pessoas com alguns pães. É de suas margens que Ele foi visto andando no Mar da Galileia.

Mas Jesus também amaldiçoou Betsaida por sua falta de fé e sabedoria espiritual: “Então ele começou a censurar as cidades nas quais a maioria de seus milagres foram trabalhados, porque eles se recusaram a se arrepender. 'Ai de você, Corazin! Ai de você, Betsaida! Pois se os milagres feitos em você tivessem sido feitos em Tiro e Sidom, eles teriam se arrependido há muito tempo de pano de saco e cinzas. Ainda assim, eu lhes digo que será mais suportável para Tyre e Sidon no Dia do Julgamento do que para você.'”(Mateus 11: 20-22)

Até hoje, a existência de uma igreja na antiga Betsaida era conhecida apenas por uma tradição secular. Foi explicitamente mencionado nas memórias do século VIII de um bispo da Baviera chamado Willibald, que recontou suas viagens à Terra Santa em 725 dC, quando mais tarde retornou à sua sé de Eichstätt. Seus passos o levaram de Cafarnaum a Betsaida, "de onde vieram Pedro e André", e "Há agora uma igreja, que antes era sua casa".

"É a tradição histórica que possuímos e não há uma boa razão para questioná-la", Notley disse ao Haaretz ao descrever a descoberta.

Willibald continuou com “Chorazin”, escreveu o bispo em sua história de viajante. Este lugar ele nomeou em erro, os estudiosos concordam. A maioria supõe que o bispo confundiu Betsaida com Cafarnaum, misturando a ordem de suas pausas, o que levou a identificar a basílica de que ele falou com um edifício octogonal naquela cidade.

Mas de acordo com Aviam e Notley, o erro era mais provável a confusão entre Chorazin e Chorsia, o nome latino de uma cidade na costa oriental do Lago Tiberíades, que justificaria a busca por Betsaida, onde eles reivindicaram por vários anos para encontrá-lo. Eles também rejeitam a afirmação de que Betsaida corresponde à escavação arqueológica próxima em Et-Tell feita por outros acadêmicos.

O artigo acadêmico de Aviam e Notley sobre suas descobertas e sugestões pode ser encontrado aqui.

Enquanto eles trabalham há algum tempo na área, onde vestígios de um banho romano foram encontrados há dois anos, e desde então as casas romanas e outras ruínas mostrando claramente um importante assentamento romano floresceram no primeiro século dC, encontrar a igreja é, de acordo com Aviam e Notley, uma provável confirmação de sua tese.

Betsaida é de fato o único lugar entre Cafarnaum e Chorsia (agora conhecido como Kursi) onde a existência de uma igreja foi mencionada por Willibald, e é também o lugar onde uma igreja foi descoberta.

“Agora temos uma igreja exatamente onde os peregrinos dizem que era uma igreja. Os primeiros testemunhos sobre a igreja sobre a casa de Pedro descreveram-na como uma basílica. Um bizantino descreveria uma estrutura de oito lados como uma basílica? Esta é uma questão que precisa ser tratada de maneira mais completa”, Notley disse ao Haaretz.

Ele acrescentou que a identificação da igreja permanecerá teórica até que uma prova possa ser encontrada, como uma inscrição, explicou Haaretz. "Seria normal encontrar uma inscrição em uma igreja do período bizantino, descrevendo em cuja memória foi construída, por exemplo", disse Notley ao jornal israelense.

Quer fosse ou não uma basílica construída sobre os alicerces da casa do primeiro dos apóstolos, certamente era uma igreja, segundo a equipe de arqueólogos. Até hoje, cerca de um terço do edifício, datado do quinto século dC, foi trazido à luz. Mas sua orientação - em um eixo oeste-leste - e sua divisão em uma nave central e dois corredores correspondem ao plano clássico de uma basílica cristã. Os fragmentos de mármore encontrados no local apontam para as ruínas de uma iconostase, e ainda mais caracteristicamente, as tesselas de vidro dourado típicas apenas das coberturas dos murais nas igrejas deixam poucas dúvidas. O tipo de telhas encontradas no local indica um grande edifício; também, um fragmento de uma escultura de giz com uma cruz pattée indica que esta era claramente uma igreja.

A história de Betsaida permanece envolta em mistério, no entanto. Foi engolido pelo Mar da Galiléia no terceiro século, apenas para reaparecer no quinto e ver o renascimento de uma antiga peregrinação?

O que é certo é que Betsaida é parte da história cristã, com um duplo simbolismo ligado à sua glória como o berço do primeiro Papa instituído pelo próprio Cristo e sua recusa em reconhecê-lo como o verdadeiro Messias e o Filho de Deus, apesar de seu privilégio testemunhando seus milagres.

Talvez haja até um terceiro simbolismo no fato de que a igreja foi provavelmente “abandonada com a ascensão do califado omíada e presença islâmica na terra, do final do sétimo ou início do oitavo século”, como sugere Haaretz, com o Islã como o flagelo. de uma cidade que Jesus havia amaldiçoado por sua descrença.

Mas, então, sua descoberta também seria um chamado para acreditar na historicidade de Cristo e redescobrir as verdades vitais que Ele manifestou nas praias do mar da Galiléia.