10 de dezembro
A biografia de são John Roberts, para nós João Roberts, nos mostra um
inglês profundamente católico que, fora de sua pátria, conseguia pregar e
professar sua fé e sua religião. Mas bastava pôr os pés em sua terra
natal, era preso. Várias vezes retornou à liberdade só por intervenção
de estrangeiros importantes. Acabou se tornando o primeiro monge a ser
executado na Inglaterra, logo após a coroação do rei Henrique VIII.
João Roberts nasceu no condado de
Merioneth, em 1576. Seus pais eram os nobres João e Ana Roberts,
protestantes cujos antepassados foram príncipes de Gales. Estudou na
famosa Faculdade de São João, em Oxford, mas saiu sem graduação. Depois,
formou-se em direito, aos vinte e um anos, em Londres.
Em 1598, estava estudando na faculdade
inglesa de Valladoid, na Espanha. Já muito interessado no cristianismo,
foi estudar na abadia dos beneditinos daquela cidade no ano seguinte. A
conversão total aconteceu durante uma viagem a Paris, quando entrou para
a Igreja de Roma pelas mãos de um cônego de Notre-Dame. Em 1600,
finalmente, ingressou como noviço no Mosteiro beneditino de São Martinho
de Compostela, Espanha.
Na época, Roma determinou que uma missão
beneditina fosse enviada à Inglaterra. João Roberts, que acabara seus
estudos em Salamanca, passou a integrar as fileiras da missão. Bastou
desembarcar na Inglaterra, foi imediatamente preso, sendo libertado
quando o rei Jaime assumiu o poder, em 1603.
Londres, no verão daquele ano, foi
abalada pela epidemia da peste. João, então, trabalhou, incansavelmente,
atendendo aos doentes. Tanto destaque teve durante esse período que foi
preso novamente durante um ano, até 1606, em Gatehouse. Conseguiu a
liberdade por intervenção de uma senhora espanhola, Luísa de Carvajal,
muito influente na Corte inglesa, apesar de católica, por causa dos
negócios existentes entre os dois países na época.
Assim, João se exilou na Espanha.
Depois, organizou o Mosteiro de São Gregório em Douai, na França, do
qual foi o primeiro prior. Em outubro de 1607, João Roberts voltou à
Inglaterra e foi preso novamente. Mais uma vez, escapou, mas foi
recapturado e, dessa vez, só conseguiu a liberdade por intervenção do
embaixador da França. Saiu do país, mas, quando voltou, foi preso outras
duas vezes, sendo, finalmente, em 1610, conduzido à presença do bispo
protestante Abbot e condenado à morte na fogueira.
Foi queimado no dia 10 de dezembro do
mesmo ano, na praça pública de Londres. Na sua fala, pouco antes de
morrer, lamentou o monstro da heresia, o rei dos ingleses, e rezou por
todos. Alguns séculos depois, foi beatificado, em 1929. O papa Paulo VI
canonizou são João Roberts em 1970. A sua homenagem litúrgica ocorre no
dia de sua morte.
São João Roberts, rogai por nós!
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