Uma universidade do Kansas quase triplicou o número de conversões ao catolicismo, enquanto paróquias rurais registram números recordes. A geração Z busca o que perdura. "Tem sido como tentar controlar as comportas de uma represa", admite o coordenador do programa de catecismo.
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| Campus da KSU |
Às vezes, há um certo lamento sobre a perda de fé entre os estudantes quando chegam à universidade. Não precisa ser assim.
Este ano, com a chegada da Páscoa, um grupo excepcionalmente grande da Universidade Estadual do Kansas está se preparando para entrar em plena comunhão com a Igreja Católica: pelo menos 110 pessoas, em sua maioria estudantes, juntamente com professores e funcionários, estão concluindo a Ordem de Iniciação Cristã de Adultos (OCIA) da paróquia pastoral da universidade.
Esse número quase triplica o número habitual de fiéis da paróquia, tornando o Centro Católico da Universidade Estadual do Kansas, em San Isidoro, um excelente exemplo do aumento generalizado de conversões de jovens adultos relatado em todo o país.
Crescimento sem precedentes
Segundo o Catholic Vote, em meados do verão de 2025, meses antes do início das aulas de outono, a Escola Santo Isidoro já havia ultrapassado o número total de participantes do ano anterior. Com o aumento contínuo das matrículas, a equipe ajustou praticamente todos os aspectos do programa, adicionando uma aula semanal extra e ampliando o ensino individual para aqueles que ingressassem mais tarde.
“Tem sido um pouco como tentar controlar uma comporta”, explicou Ridge Pinkston, diretor do OCIA no Centro de Estudantes Católicos da Universidade Estadual do Kansas. “Justo quando pensamos que conseguimos dar conta, mais dez pessoas se inscrevem.”
Pinkston explicou que a paróquia sempre teve um programa OCIA sólido, "mas nunca houve nada parecido com isto".
Candidatos de origens diversas
Os que se preparam para ingressar na Igreja na Universidade Estadual do Kansas vêm de origens muito diversas. Alguns foram batizados católicos quando bebês, mas nunca completaram a Crisma, muitas vezes depois que suas famílias se afastaram da prática religiosa regular. Muitos outros vêm de comunidades protestantes, enquanto outros chegam sem nenhum batismo, como estudantes de origens não religiosas e de outras tradições de fé, incluindo o Islã.
Pinkston observou que os candidatos "estão aqui porque querem uma mudança em suas vidas". Esse desejo muitas vezes fica evidente na sala de aula do OCIA, onde os participantes vão além das explicações introdutórias em busca de uma compreensão mais profunda.
"Eles fazem perguntas que os ajudam a chegar ao fundo da questão", disse ele. "Se eles não entendem algo e têm uma pergunta, mesmo que seja difícil, eles vão investigar até chegar à resposta."
Às vezes, explicou ele, isso significa aprofundar-se na teologia; outras vezes, assume a forma de questões históricas mais amplas sobre como a Igreja chegou onde está, ou o que aconteceu com a tradição ao longo do tempo.
Uma busca por estabilidade e significado.
Pinkston, um convertido e membro da Geração Z, vê este momento menos como um renascimento repentino do que como uma correção que vem se desenrolando há muito tempo. Muitos dos alunos que ingressam na OCIA, disse ele, estão chegando à mesma conclusão: as estruturas que herdaram para dar sentido às suas vidas — em relação à identidade, à realização e ao significado — não corresponderam às suas expectativas.
"À medida que atingimos a maioridade", disse Pinkston, "percebemos que muitas das coisas que nos foram dadas quando crianças não funcionaram e não nos satisfizeram."
O que se segue, segundo o seu relato, não é uma mudança reacionária, mas sim uma reorientação: uma busca por aquilo que parece duradouro em vez de algo novo. Ele descreveu isso como "um retorno à estabilidade", "um retorno à consistência" e, acima de tudo, "um retorno à conexão pessoal", algo que ele acredita ter faltado na cultura em geral para a Geração Z enquanto cresciam.
Atração pela liturgia tradicional
Essa mesma busca por plenitude também moldou a forma como os candidatos encontram a adoração. Segundo Pinkston, muitos são atraídos, quase instintivamente, por expressões de fé mais tradicionais, "litúrgicas e devocionais".
Pinkston fez questão de enfatizar que a atração não começa com o conhecimento prévio da história litúrgica católica ou com a devoção a um rito específico. A maioria dos estudantes, disse ele, se depara com essas formas de culto antes de ter a linguagem — ou o conhecimento prévio — para situá-las dentro dos debates internos da Igreja.
No entanto, quando têm a opção, Pinkston afirma que os alunos invariavelmente se inclinam para liturgias marcadas por reverência e beleza. "Eles veem uma missa com incenso e paramentos belíssimos em comparação com uma sem esses elementos", disse ela, "e sempre escolherão essa expressão mais tradicional da liturgia", mesmo quando não conseguem articular o que os atrai nela.
Um fenômeno mais amplo
O que torna os números da Universidade Estadual do Kansas particularmente impressionantes é que eles não são um fenômeno isolado. De acordo com Pinkston, quase todas as paróquias da Diocese de Salina estão relatando um ano recorde de participação no OCIA, incluindo pequenas comunidades rurais no Kansas que raramente viram mais de um ou dois candidatos por vez.
“Numa cidade de 500 habitantes, ter cinco pessoas se convertendo à Igreja é algo enorme”, disse ele. “Isso não acontece apenas em grandes universidades. Também acontece de forma mais discreta em pequenas paróquias.”
Segundo Pinkston, o próprio centro estudantil não fez nada de diferente para promover o crescimento. Os métodos de divulgação permaneceram praticamente os mesmos. "Não mudamos nada", disse ele. "Então, algo mais mudou fora de nós. Não sei o quê. Obviamente, acho que é o Espírito Santo e algo grandioso está acontecendo."
Preparativos para uma Vigília Pascal extraordinária
O tamanho do grupo OCIA também trouxe desafios práticos com a aproximação da Páscoa. "Ter mais de 100 participantes em nosso grupo OCIA certamente gera novas preocupações em relação à nossa celebração da Páscoa", disse o Padre Gale Hammerschmidt, pároco de Santo Isidoro. "Há três anos, construímos e dedicamos nossa nova igreja... que tem o dobro do tamanho da igreja anterior (de 350 para 700 lugares), e ainda assim estamos preocupados em ter espaço suficiente para a nossa Missa da Vigília Pascal."
“Este é um problema maravilhoso”, acrescentou. À medida que aqueles que ainda não aderiram ao processo continuam a fazê-lo ao longo de janeiro e recebem apoio com instruções adicionais, o número final poderá aumentar ainda mais, observou Pinkston.
Um momento de esperança
Ao ser questionado sobre que orientação daria a outros ministérios universitários, Pinkston evitou prescrever uma fórmula. Em vez disso, falou sobre a importância de se manter aberto a quem quer que apareça e sobre os muitos motivos pelos quais os alunos procuram o ministério. "Amplie seu alcance", disse ele.
Ainda assim, Pinkston se mostrou relutante em assumir o crédito pelo crescimento e continuou a apontar para o Espírito Santo. "Sinceramente, acredito que muito disso está fora do nosso controle", acrescentou.
Para o padre Hammerschmidt, o significado deste momento vai muito além da própria Vigília Pascal. "Estamos cheios de gratidão", disse ele. "Isso nos dá uma enorme esperança. Embora possa parecer que muitos se afastaram e renunciaram a Deus, reconhecemos que Ele não nos renunciou."
"Ele está continuamente nos atraindo a todos para Si", acrescentou o pároco, "e esta é a melhor notícia de todos os tempos."
Fonte - infocatolica
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