9 de setembro
Os escravos negros que chegavam em
enormes navios negreiros ao porto de Cartagena, na Colômbia, eram
recepcionados e aliviados de suas dores e sofrimentos por um missionário
que, além de alimento, vinho e tabaco, oferecia palavras de fé para
aquecer seus corações e dar-lhes esperança. Para quem vivia com corrente
nos pés e sob o açoite dos feitores, a esperança vinha de Nosso Senhor.
Esse missionário era Pedro de Claver,
nascido no povoado de Verdú, em Barcelona, na Espanha, em 26 de junho de
1580. Filho de um casal de simples camponeses muito cristãos, desde
cedo revelou sua vocação. Estudou no Colégio dos Jesuítas e, em 1602,
entrou para a Companhia de Jesus, para tornar-se um deles.
Quando terminou os estudos teológicos,
Pedro de Claver viajou com uma missão para Cartagena, hoje cidade da
Colômbia, na América do Sul. Iniciou seu apostolado antes mesmo de ser
ordenado sacerdote, o que ocorreu logo em seguida, em 1616, naquela
cidade. E assim, foi enviado para Carque, evangelizar os escravos que
chegavam da África. Apesar de não entenderem sua língua, entendiam a
linguagem do amor, da caridade e do sentimento cristão e paternal que
emanavam daquele padre santo. Por esse motivo os escravos negros o
veneravam e respeitavam como um justo e bondoso pai.
Em sua missão, lutava ao lado dos negros
e sofria com eles as mesmas agruras. O que podia fazer por eles era
mitigar seus sofrimentos e oferecer-lhes a salvação eterna. Com essa
proposta, Pedro de Claver batizou cerca de quatrocentos mil negros
durante os quarenta anos de missão apostólica. Foram atribuídos a ele,
ainda, muitos milagres de cura.
Durante a peste, em 1650, ele foi o
primeiro a oferecer-se para tratar os doentes. As conseqüências foram
fatais: em sua peregrinação entre os contaminados, foi atacado pela
epidemia, que o deixou paralítico. Depois de quatro anos de sofrimento,
Pedro de Claver morreu aos setenta e três anos de idade, em 8 de
setembro de 1654, no dia na festa da Natividade da Virgem Maria.
Foi canonizado pelo papa Leão XIII em
1888. São Pedro Claver foi proclamado padroeiro especial de todas as
missões católicas entre os negros em 1896. Sua festa, em razão da
solenidade mariana, foi marcada para 9 de setembro, dia seguinte ao da
data em que se celebra a sua morte.
São Pedro Claver, rogai por nós!
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