Mais jovem e menos conhecido que a maioria dos candidatos papais, Pizzaballa tem a seu favor seu vasto conhecimento das Igrejas Orientais, sua capacidade de lidar com situações muito difíceis e uma fé comprovada diante das dificuldades.
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| Cardeal Pierbattista Pizzaballa, Patriarca Latino de Jerusalém |
O cardeal Pizzabala é originário de uma pequena cidade no norte da Itália: Castel Liteggio, onde viveu cercado de animais e plantações. Era, como ele mesmo diria mais tarde, "um mundo que não existe mais", mas que lhe deu o gosto pela "simplicidade e sinceridade". Desde criança sabia que queria ser padre, em grande parte graças ao exemplo do seu pároco, e logo que pôde ingressou no seminário menor da ordem franciscana de Rimini. Ele se sentiu atraído pelas missões na China e nunca se cansou de ouvir as experiências de vários franciscanos que serviram lá antes de Mao expulsar todos os missionários.
Após o noviciado e os votos menores, ele fez seus votos solenes em 1989, apenas um mês antes da queda do Muro de Berlim. Um ano depois, ele foi ordenado sacerdote pelo Cardeal Biffi de Bolonha, e seus superiores o enviaram ao Estudo Bíblico Franciscano em Jerusalém para obter um diploma no estudo da Sagrada Escritura. Ele teria preferido estudar em Roma, mas a Providência tinha outros planos para ele e o estava preparando para a missão que ele desempenharia no futuro.
